株式会社伊藤鋳造鉄工所
(高流動性アルカリフェノール硬化剤　FHシリーズ)

　1946年茨城県那珂湊(なかみなと)市で創業した株式会社伊藤鋳造鉄工所（以下、伊藤鋳造鉄工所と表記）。当初は近隣で盛んだった船舶用部品の鋳造、その後は産業用部品の鋳造、産業の多様化が進んだ1980～90年代は建設機械メーカー向けの鋳物へ主軸を移すなど、それぞれの時代環境に合わせた製品づくりを行ってきました。
　21世紀に入り、マイニング市場が急速に拡大し始めると、2003年茨城県東海村に工場を移転。次世代の鋳造ラインをしっかり創りたいという思惑もありました。

　毎日現場で作業にあたる従業員からは「鋳型のコーナーや凹凸部分に砂を隅々までしっかり押し込むには、肘や手首、指の関節に負担がかかります。でもFH硬化剤に変えてからは、ムラなくスーッと入るようになりました。押し込む回数や圧力のかけ方がコレで十分という感覚が分かってきて、作業がラクになりました」「金枠より上に盛られた混練砂が振動テーブルで自然に充填されていく様子を鋳型の側面から見ると、以前は振動したところと押し込んだ部分が、地層みたいに色が変わっていたんですけど、これがなくなりました」と驚きを隠せないようでした。
　同社が進める改善プロジェクトで「みんなが同じ道具を使い、同じやり方で、しっかり砂込めしよう」と基本的な部分の標準化を進めていた頃のことで、「FH硬化剤への切り替えとの相乗効果で５％前後あった砂噛み不良の割合も半減しました」と作業効率に加え、品質の向上にも繋がりました。

　伊藤鋳造鉄工所では、顧客から届いた図面を社内の開発部門で方案作成し、その後モデリング、デザイン、模型作成、造型、さらに鋳造、熱処理、機械加工、品質検査し、完成品の提供にいたるまで社内で一貫生産できる体制を敷いています。
海外においても、2008年と2018年に相次ぎ設立したベトナム・ハノイのIKI CAST VIETNAM、ハナム省のVINA ITOの主力工場を拠点に、海外市場の拡大を図っています。

　伊藤社長に同社が今後目指す方向を尋ねると、「労働人口の減少や働き方改革により、迅速で柔軟な対応が難しい時代ですが、日本のモノづくりを衰退させてはいけないと思っています。当社はプロフェッショナル集団であり続けるため、需要変動や多様な製品の生産にもお応えできる国内平準生産/海外変動生産の代名詞となる工場でありたい。国内向けでも、海外向けでも、同じライン・同じ装置で生産できる体制をより確固たるものにしていきます。また技術と技能を若い世代へ伝承しつつ、一方では社員一人ひとりのアイディアを取り入れる会社でありたいですね」。
　工場正面の壁面に掲げられた「Idea（アイディア溢れ、Technique（技術力のある）、Opinion（意見の言い合える風通しの良い会社）」というスカイブルーのスローガンに同社の清新さと風通しの良さが伝わってきます。